Energi matahari hadir dalam berbagai bentuk dan ukuran, mulai dari gadget bertenaga panel surya tunggal, sistem tenaga surya atap hingga pembangkit listrik tenaga surya (PLTS).

Bahkan dalam kategori ini, ada banyak ruang untuk keberagaman. Ambil contoh PLTS. Kadang-kadang solar farm dibangun sangat indah; dapat bersembunyi di balik pohon atau pagar; terkadang mereka mengapung di atas permukaan air; dan terkadang mereka berada sangat tinggi di atas atap sehingga Anda hanya dapat melihatnya dari pesawat.

Lalu ada PLTS besar – jenis yang begitu besar sehingga Anda bisa melihatnya dari luar angkasa.

Tenaga surya berskala komunitas akan selalu menjadi favorit, sulit untuk menyangkal sifat menakjubkan dari beberapa PLTS terbesar yang pernah dibangun manusia. Seperti PLTS terbesar di Amerika Serikat yang akan kita bahas ini.

Solar Farm Terbesar di Amerika

Solar Star, PLTS terbesar di Amerika, sebenarnya merupakan yang terbesar di dunia saat selesai dibangun pada Juni 2015. Terdiri dari 1,7 juta panel surya yang tersebar di 13 kilometer persegi (atau 3.200 hektar) di Kern dan Los Angeles County, California . Untuk konteksnya, kira-kira seluas 142 lapangan sepak bola – atau 4 kali luas Central Park.

Secara keseluruhan, Solar Star menghasilkan 579 megawatt energi listrik, cukup untuk memberi daya listrik pada sekitar 255.000 rumah. Southern California Edison perusahaan yang membeli energi listrik tersebut dan mendistribusikannya kepada pelanggan.

Secara keseluruhan, proyek ini dibagi menjadi dua instalasi terpisah, Solar Star 1 dan Solar Star 2, dengan perhitungan pertama sekitar 314MW dan yang kedua 265MW. Secara keseluruhan, membangun PLTS ini menciptakan sekitar 650 lapangan pekerjaan selama tiga tahun, dan CleanTechnica melaporkan bahwa Solar Star juga menciptakan 40 pekerjaan untuk pemeliharaan.

Berikut adalah beberapa informasi menarik lainnya tentang proyek Solar Star, sebagian besar milik California Energy Commission:

• Solar Star dibangun di atas tanah yang “aktif”, artinya tanah tersebut telah diubah atau dibangun oleh manusia.
• Panel surya dibersihkan secara otomatis dengan cara yang menggunakan sedikit air.
• Panel surya menggunakan pelacak sumbu tunggal untuk mengikuti gerakan matahari melintasi langit. Membuatnya sekitar 25% lebih efisien daripada panel surya tak bergerak.

Lalu dampak lingkungan bersih dari proyek sebesar ini apa? Pada dasarnya setara dengan menghapus 108.000 mobil dari jalan raya setiap tahun!

Mengapa Solar Star Merupakan Solar Farm Terbesar Di Amerika?

Bukankah industri tenaga surya telah tumbuh secara eksponensial akhir-akhir ini? Solar Star selesai dibangun pada tahun 2015. Bukankah aneh bahwa Amerika Serikat tidak membangun sesuatu yang lebih besar dalam empat tahun terakhir?

Memang benar: meskipun Solar Star hampir siap merayakan ulang tahunnya yang keempat, itu masih merupakan PLTS terbesar di Amerika dalam hal daya yang dihasilkan. Beberapa solar farm mendekati pencapaian Solar Star di termasuk pembangkit listrik Desert Sunlight dan Topaz, yang juga berlokasi di California dan masing-masing menghasilkan 550MW. Sayangnya Desert dan Topaz memakan lebih banyak lahan (masing-masing 3.800 dan 4.700 hektar, dibandingkan dengan Solar Star 3.200 hektar), dan tidak memberikan efisiensi yang sama per area dibanding Solar Star.

Masa Depan Pembangkit Listrik Tenaga Surya Raksasa

PLTS skala raksasa masih akan terus berkembang. Meskipun Solar Star pernah menjadi yang terbesar di dunia, solar farm ini kebesarannya telah dilampaui oleh beberapa PLTS negara lain. Solar farm di Meksiko, Cina, dan India semuanya diproyeksikan dapat memproduksi energi listrik kisaran 1.000-2.000 MW. UEA bahkan berencana memiliki PLTS 5.000 MW pada tahun 2030!